正午，钱德拉德瓦的王驾沿着阿格罗哈主街缓缓前行。

阴云低垂，残雾贴着屋檐游动，始终没有完全散尽。两侧店铺大多只开了半扇门，掌柜、伙计和家眷挤在廊柱后面，既不敢离得太近，又唯恐错过新主人入城的场面。

迦哈达瓦士卒走在仪仗最前方，以长矛和盾牌驱赶人群，反复喝令百姓跪下。稍有迟疑者，便会被矛杆敲打肩背。

象蹄踏过湿冷的石板，发出沉闷而规律的响声。

钱德拉德瓦端坐在披挂金红锦毯的战象背上。日轮旗在他身后猎猎展开，数百名亲卫分列两侧。沿途的百姓被迫低头叩拜，官吏与婆罗门则在人群中不断高呼“大王万胜”，试图把一座空城装点成凯旋之地。

就在王驾即将经过粮市路口时，前方忽然传来一阵混乱。

那不是迎驾的欢呼，而是女人的哭叫、孩童的尖啼，以及男人粗暴的呵斥。

“让开！”

“这是给大王押来的蔑戾车奸细！”

“谁敢拦着，就是她的同党！”

十几名商人带着二十余名护院，从粮市方向挤上主街。

他们衣着整齐，腰间却都系着临时绑上的白布。有人还在肩头缠了一截白巾，仿佛仅凭这点装束，便能把自己变成协助王师维持秩序的义民。他们显然已经等候多时。

为首的几名粮商不断向街边百姓喊话，既是在给王驾让路，也是在抢先替自己说明身份。他们不愿被刚刚入城的士卒误认为聚众持械，更不愿别人看出，这支所谓“擒拿奸细”的队伍，其实由一群争夺仓库、商铺和粮价的同行组成。

队伍中央，卡维塔双手被反绑在身后。捆她的是一条运送布匹的粗麻绳，从手腕绕过肘部，又在腰间缠了两圈。结扣勒得极紧，手腕周围已经磨出一圈暗红色的血痕。她身上的棕色纱丽沾满尘土，右肩衣料在拉扯中裂开了一道口子。长发散落下来，几缕湿发贴在苍白的脸颊旁。她没有哭，也没有挣扎。

两名护院一前一后牵着绳索，时不时故意用力。每当卡维塔脚步稍慢，他们便猛地一拽，将她拖得向前踉跄。她每次将跌未跌，都重新站稳，低着头继续往前走。跟在她身后的，是她的母亲和几个年幼的弟妹。他们并没有被捆绑，却被护院围在中间，不许离开。

卡维塔的母亲病得很重，身上只披着一条旧毯，由两名家仆搀扶。她来不及穿鞋，脚上只有一双布袜，踩过泥水以后已经完全湿透。她每走几步便剧烈咳嗽，身体几乎完全倚在家仆肩上。

最小的男孩不过六七岁，紧紧抓着姐姐的衣角，哭得喘不过气。另一个女孩怀里抱着一只装药的小木匣，不敢看街边的人，只一遍遍小声问道：“姐姐……他们要把我们带到哪里？”

每问一声，押送的护院便用木棍重重敲打地面。

“闭嘴！”

“再哭，就把你们也捆起来！”

卡维塔一直没有回头。

直到母亲被一块凸起的石板绊住，身体猛地向前一倾，她才停下脚步。

牵绳的护院顿时用力一拽。“走！”

绳索骤然收紧。粗麻纤维陷进已经磨破的皮肤。卡维塔身体微微一颤，却没有呼痛，只低声说道：“我母亲走不快。”

那名护院冷笑道：“替蔑戾车办事的时候，你怎么不嫌快？”

旁边几名商人顿时笑了起来。笑得最响的是粮商摩诃陀罗。他身材肥胖，脖颈上挂着一条粗重金链，走路时肚腹和金饰一同晃动。李漓占领阿格罗哈期间，卡维塔曾带人查出他的三处隐仓，迫使他将囤积的豆粮按限价出售。那批粮食使许多即将断炊的人撑过了最困难的日子，也使摩诃陀罗失去了在饥荒中将价格抬高数倍的机会。如今，他亲自走在押送队伍最前面。

“走不快，便拖着走。”摩诃陀罗说道，“她替蔑戾车查封我们仓库的时候，可没有照顾过本地商人的死活。”

卡维塔抬眼看了他一下。

摩诃陀罗下意识地避开她的目光，随即又像是为了证明自己并不心虚，提高声音说道：“今日大王入城，正是清算奸细的时候。谁敢耽误王事，便是罪上加罪！”

押送队伍经过粮市，街道两旁已经聚集了许多百姓。

“是迦罗瓦尔家的女儿。”

“就是粮油商会那个女人。”

“听说蔑戾车首领住过她家的宅院。”

低低的议论声在人群中散开。

上个月粮价被压下来时，这些人中有许多曾在卡维塔主持的粮铺前排过长队。她要求粮商必须足秤，不准往豆粮里混入砂石，也不准趁着兵乱一天三次改价。有人曾在她面前哭诉家中断