她来，笑得花枝乱颤，连树枝也晃动起来，眼看便要坠下。

王子服急呼：“仔细！快下来！要跌了！”

婴宁一面往下攀，一面犹笑不住。将及地面，手一松，“哎呀”一声滑落。笑声戛然而止。

王子服一个箭步上前扶住，手指有意无意在他皓腕上轻轻一捏。婴宁怕痒，又咯咯笑起来，倚着树干，笑得浑身发软，半晌方住。

待他喘息稍定，王子服自袖中取出那枝珍藏的枯梅，递到他面前。

婴宁接过，指尖碰了碰干缩的花瓣，奇道：“都枯了，留它作甚？”

王子服深深望着他：“此是上元那日，表弟所遗之花，我一直收着。”

婴宁不解：“收着何用？”

王子服低声道：“要叫表弟知道，我自见你，便念念不忘。自那日别后，相思成疾，几度以为不得活了。不想今日竟能重逢，实乃天幸，求表弟怜我此心。”

婴宁眨着澄澈的眸子，不以为意：“这有何难？既是亲戚，几朵花算得甚么？待表姊去时，我教老仆将这园中花木，砍一大捆与你背回去便是。”

王子服失笑：“你傻呀?”

婴宁反问：“这怎么傻了?”

王子服趋近一步，压低嗓音：“我喜欢的不是花，是摘花的那个人啊。”

婴宁仍懵懂：“亲戚之间，互相关心不是应该的吗?”

王子服心头滚热，索性挑明：“我说的喜欢，不是亲戚的喜欢，是……是妻子对夫郎的那种喜欢！”

婴宁偏着头，满面困惑：“妻子夫郎的喜欢?有什么不一样?”

王子服声音更低了：“妻夫之爱……是要……夜夜睡在一张床上的。”

婴宁听了，低下头，长长的睫毛垂下来，认真想了好一会儿。再抬起头，他一脸天真无邪道：“可我不习惯跟生人一块儿睡呀。”

话音刚落，小荣不知何时已悄悄走近。王子服臊得满面通红，慌忙寻个由头溜了。

饭后，老婆婆问起园中谈话，婴宁顺口道：“表姊想跟我一块儿睡觉。”

子服窘迫万分，幸好老婆婆耳背未听清。

待老婆婆转身，她压低声音责怪道：“婴宁方才如何那般说话？”

婴宁一脸无辜：“这话说不得么？”

王子服急道：“这是……不能让别人听见的悄悄话！”

婴宁理直气壮：“背着旁人也就罢了，难道还瞒着娘亲不成？况且睡觉不是平常事吗?有甚说不得？”

王子服见他一派天真烂漫，全然不晓世情，急得跺脚，却又拿他无法。

恰逢王家仆人寻至，子服欲带婴宁同归，让母亲见见他。老妪欣然应允，叮嘱婴宁：“你姨妈家日子宽裕，养得起闲人。到了那儿别急着回来，跟你姨妈学点诗书礼仪，将来也好伺候妻主。顺便也请你姨妈留心，与你觅个好人家。”

说罢，目送他们远去。临行倚门遥望，依依不舍。

归至家中，王母见女儿携回个天仙似的少男，惊问是谁。王子服说是姨母家的表弟婴宁。

王母惊疑不定：“先前吴生说的，分明是谎话！我根本没有亲姐姐，哪来的甥男？”

她转向婴宁询问。

婴宁行了个礼，轻声细语地答：“回夫人，我不是老夫人亲生的。我爹姓秦，他去世时我还裹在襁褓里，不记得娘是谁了。”

王母皱眉思索：“我确实有个姐姐，当年离了家，娶了一个姓秦的男子，只是……”

“她去世很多年了，怎么可能还在人世？”

她细细盘问婴宁养母的模样、身上有没有痣记，婴宁一一答来，竟和记忆中的姐姐分毫不差。

“是了，确实是我那姐姐，可她死了那么多年，怎么又能……”

正满腹疑团时，吴生闻讯赶来。婴宁避进里屋。

吴生听了始末，也是惊疑，沉吟半晌，忽道：“这小哥儿可是名唤婴宁？”

王子服称是。

吴生连道奇事，在王子服追问下，方吐实情。

原来子服这位姨母早逝，姨夫独居数年，后来竟和一个狐妖相好，后来……一病不起，终至形销骨立而亡。

他卧病时，家人曾见一只狐狸生了个男婴，就放在床上，取名婴宁。姨夫死后，那狐妖还常来探望男儿，后秦家求得天师符贴于壁上，狐妖才带着婴宁走了。莫非……便是他？”

众人正疑婴宁为鬼狐，他却毫不畏惧，终日憨笑。

王母叹道：“这小哥儿，也太憨了些。”