这片破房子最里头，有间特别寒酸的小屋，其实说屋子都抬举它了，就是个窝棚。

那窝棚紧贴着一堵长满青苔的土墙，屋顶铺的茅草早就烂得黑，东秃一块西缺一角，勉强用破麻布跟枯苇席盖着。

冷风一刮，就哗啦哗啦响，感觉随时要塌。

墙是泥巴混碎草糊的，裂了好几道手指宽的缝，风呼呼往里灌，待里头跟露天差不多。

矮门口挂着一块看不出原本颜色的破布帘，边边角角都结了冰碴子。

窝棚里光线暗，一股子草药苦味混着霉味和病人身上的味道，闷得人头晕。

里头地方很小，地上是夯实的泥地，又潮又冷。

角落铺着一堆干草，上面蜷着一个女人。

她身上盖着一条打满补丁、几乎看不出原来颜色的薄被子，脸色蜡黄，两腮凹进去，嘴唇干得白。

时不时压低声音咳两下，每咳一声，瘦巴巴的身子就疼得缩成一团。

“喜娘，好点没？”

一个汉子掀开帘子钻进来，搓了搓黑乎乎的脸，轻声细气地对媳妇说：“我刚捡了点柴，等下烧点热水给你喝。”

“咳、咳咳……”

咳……咳咳！

女人听到动静抬起头，一下子咳得更凶了。

她脸白得像纸，喘了好几下才顺过气，急着问：“当家的，工钱要到了吗？”

男人低下头，不敢看她，声音闷闷的：“我刚去王家铺子，还没见到掌柜，就被撵出来了。”

女人愣住，眼里一下子黯了。

她盯着不吭声的丈夫，呼吸又急起来：“王家……也太欺负人了吧？当初你给他们干活，摔断骨头都不敢歇，这点工钱拖了大半年……凭什么不给啊！”

男人肩膀塌了下去，嘴唇动了动：“王家跟衙门的捕头熟，他们官商勾结……就是打定主意赖账了。”

这种事太多了。

他们这种没背景的苦力，给大户干活被扣工钱，早就不是新鲜事。

就算告到衙门也没用。

那些当差的跟有钱人都是一个鼻孔出气，告不赢还挨板子的人，又不是没有过……

“我这病治不治都行……”

女人也知道丈夫难，他们这种底层人，哪斗得过王家。

可她攥紧瘦巴巴的拳头，往旁边看了一眼，话音里带了哭腔：

“可虎娃咋办？他得吃东西啊……”

离草铺不远，墙角缩着个小身影。

是个五六岁的男孩，裹着件明显太大的破夹袄，光着脚，脚上全是冻疮。

他小脸黄，眼睛显得特别大，却没什么神，呆呆望着咳嗽的娘，怀里紧紧搂着个空陶碗。

棚子里，米缸早空了，面缸也见底。

只有桌上摆着个破瓦罐，里头是清得见底的稀粥。

不对……

那哪叫粥，根本就是掺了几粒米的米汤。

“娘，我不饿……”

虎娃很懂事地站起来，还故意晃晃肚子，“我刚喝了两碗，还撑着呢。”

小小的肚子里，传来哐当哐当的水声。

冷风从墙缝里钻进来，呼呼往屋里灌。

男人看着面黄肌瘦的娘俩，咬了咬牙，像是终于下了决心：

“我再去一趟！”

“这回不管王家说啥，我也得把钱要回来！

给你买药，给娃买米！”

说完，他转身就往外走。

虎娃一看，也迈开腿噔噔噔跑过来，拽住汉子的手指头说：“爹，我也跟你去。”

“……”

汉子本打算不答应。

可转念一想，这回是去讨工钱的，要是把儿子带上，说不定王家见了会心软，就把欠的工钱给了呢！

“行，你跟爹一块儿去。”

汉子一把抱起虎娃，大步往外走。

……

王家胭脂铺里。

王大有脸色难看，对着正在收拾账本和值钱东西的下人骂道：“都他妈手脚麻利点！

耽误了我的事儿，看我怎么收拾你们！”

“爹。”

旁边一个挺着肚子、又矮又胖的男人着急忙慌地开口，声音都有点抖：“咱们真要把铺子卖了啊？

买主给的价也太低了，这几间铺子加上里头的东西，少说也能卖四五万两，现在三万两就出手，都快亏一半了！”

“亏一半也得卖。”

王大眼里带着恨，咬着牙说：“赵言那个杀千刀的，收了咱的礼还不够，还要逼咱们掏钱给他买粮买药，这简直是拿钝刀子慢慢割肉，非把咱们榨干不可。”

“现在卖了铺子离开洪州府，好歹还能剩下三万两。

要是不卖，过不了多久，咱们全部家当都得被赵言吞干净！”

“赵言真不是东西，贪得无厌的混账……”

王家少爷脸