他最擅长的不是正面强攻，而是渗透和暗杀。

你需要保护。

我可以把省厅的特勤组调到柳河镇去。”

“不用。”

秦牧直接拒绝，“特勤组防不住他。

反而会打草惊蛇。”

“那你打算怎么办？”

“他既然想跟我玩捉迷藏。”

秦牧看着街道上川流不息的车辆，“那我就陪他玩。

让他看看，这里是谁的主场。”

挂断电话，秦牧没有回咖啡馆，直接开车返回了青山村。

老宅的翻修工程已经接近尾声。

倒塌的半边院墙重新砌了起来，那棵老槐树依然枝繁叶茂。

秦牧把车停在村口，步行走向自己家。

夕阳把他的影子拉得很长。

刚走到院门前，秦牧的脚步突然停住了。

他没有继续往前走，而是慢慢蹲下身，视线平齐地看向新换的实木门框。

在门框的右下角，距离地面大约十厘米的地方，多了一个微小的标记。

那是用极其锋利的刀刃刻上去的，不仔细看根本现不了。

一个残缺的五角星，中间画了一道横杠。

这是北极星网络的通用记号。

意思是：目标已确认。

就在秦牧盯着那个记号看的时候，他的手机再一次震动。

没有来电显示。

秦牧接通电话。

听筒里传来沙沙的电流声，随后是一个经过变声器处理的、带着机械质感的声音。

“这门修得不错。”

那个声音说，“不过防盗网的螺丝有点松了，建议你换成膨胀螺栓。”

秦牧站起身，目光如刀般扫过周围的山林和道路。

没有任何可疑的人影。

“你现在的手法，比三年前退步了。”

秦牧对着电话，声音冷漠得像在对着一具尸体说话，“以前你连记号都不会留。”

“人总是要讲点礼貌的。”

对方笑了，“当年你放了我一马，我这次回国，特意来给你送份大礼。”

电话挂断了。

盲音在秦牧耳边回荡。

秦牧收起手机，推开院门。

院子里干干净净，几件刚洗好的衣服挂在晾衣绳上，随风飘动。

秦牧走到院子中央，站定。

他的双手插在裤兜里，手指轻轻摩挲着那枚一直随身携带的、用子弹壳打磨成的口哨。

“想玩是吧。”

秦牧抬起头，看着逐渐暗下来的天色。

“我让你连这个村都出不去。”