朱由检向前踱了两步：“朕从不靠耳朵治国，朕只认人证物证。”

客氏状若疯魔：“那就杀了我！你尽管下旨！你若杀我，天下读书人定会戳你脊梁骨，骂你凉薄寡恩，不恤先帝旧臣！”

朱由检看着她，脸上的笑意渐渐隐去。

“想死？你想得倒挺周全。一刀砍了，眼一闭，欠大明的烂账一笔勾销？”

客氏愣在原地。

朱由检转头：“王承恩。”

“奴才在。”

“去提刘若愚。让他把客氏和魏党这几年的烂账翻个底朝天。宫里宫外的走动、药膳采买的门道、外臣名帖的流向、赏银入库的明细，一笔一划，全给朕列出来。”

王承恩躬身：“奴才遵旨。”

魏忠贤趴在地上，眼皮突突直跳，却连大气都不敢喘。

朱由检冷眼扫过去：“你也别装死。你那些见不得光的老底，自己写。漏下一件，朕就当你是故意包庇。”

魏忠贤赶紧将额头在青石板上重重磕响：“奴才不敢！奴才今晚就动笔，把手写断也绝不遗漏半分！”

“断了就找人代笔。”

朱由检语气平淡，“少在朕面前卖惨，这套把戏，朕不收。”

旁边几名大太监把头低到胸口，憋笑憋得内伤。

客氏这才真正感到恐惧：“朱由检！你若深查下去，这皇城里有几个人底子是干净的？！”

“既然不干净，那就借你的血，全都洗刷一遍。”

朱由检眼神如刀，“不用替朕操心，朕不嫌水浑。”

客氏被两名番子强行拖走，经过周氏座前时，她猛地顿住脚步。

她恶狠狠地盯着周氏，犹如毒蛇吐信：“皇后娘娘今日端坐云端，明日，未必不会摔得粉身碎骨！”

周氏抬起下巴，迎上她的目光，没有半分退让。

“本宫能否坐稳，不劳一个阶下囚费心。你还是多想想，诏狱的刑具先过哪道水吧。”

客氏脸色煞白，刚要张口再骂，方正化一个眼色，番子直接将一团破布塞进了她嘴里。

张嫣隔着珠帘看向周氏，眼底终于有了真实的笑意。

“这句回得漂亮。”

周氏轻舒了一口气：“皇嫂提点得是。”

朱由检转身迈进门槛：“行了，别商业互吹了。王承恩，传膳。折腾了一宿，朕现在能吞下一整头牛。”

王承恩紧紧跟上：“陛下，御膳房此时……怕是寻不到整牛。”

朱由检脚步一顿，回过头似笑非笑：“那就把御膳房管事提过来，朕亲自问问他，大明国库是没银子买牛，还是银子都进了他们的腰包？”

王承恩脸颊抽搐了两下：“奴才……立刻让他们宰羊烤肉。”

朱由检""

午后，阳光穿透薄云，洒在偏殿的窗棂上。

刘若愚被带入殿内。

他在诏狱关押多时，双腿虚浮，步履蹒跚。

见到朱由检，他吃力地跪下：“罪宦刘若愚，叩见陛下。”

朱由检将一摞厚重的旧档推到案头。

“会查账，会认人，陈芝麻烂谷子的事还记不记得清？”

刘若愚抬起头：“奴才在内书堂和文书房待了多年，只要经手，旧案十成能记住八成。”

“很好。”

朱由检指了指那堆案卷，“客氏的烂账，你来理。朕不听后宫秘闻，不看谁喊冤卖惨，朕只要白纸黑字的铁证。”

刘若愚双手接过案卷，粗糙的手指在封皮边缘摩挲了一下。

“陛下，若这账面底下，埋着先帝年间的宫闱秘事呢？”

“写。”

“若牵连出已经死了的人，也要挖出来吗？”

朱由检身体微微前倾：“死人不会跳出来喊冤，但活着的人会替他们叫屈。更要写透彻。”

刘若愚沉默片刻，重重叩首：“奴才领旨。”

日落时分，偏殿重新点起烛火。

刘若愚翻看一本太医院药膳底档时，翻页的手骤然顿住。

王承恩立在一旁，敏锐察觉：“怎么了？”

刘若愚没有答话，他把那张泛黄的纸张移到烛光下，凑近细看。

“王公公，这名册里，有个扎眼的名字。”

“谁？”

刘若愚抬起脸，神色凝重如水。