子时的临山城，静得像座坟。

苏砚贴着墙根的阴影往前摸，小心得像只受惊的野猫，方向是城南。怀里那本无字的册子硌着胸口，冰凉的触感透过单薄衣衫渗进皮肉，让他一直醒着神。

白天周先生的话，还在耳朵里响。

“九死一生……每一步都踏着血与骨……”

他攥紧拳头，指甲掐进掌心。疼，可这点疼算什么？比起跪在泥里捡食的羞耻，比起看着爹咳血咳昏过去却没钱抓药的绝望，比起娘咽气时怎么也闭不上的眼睛――这疼，甚至是甜的。

至少疼证明，他还活着。

城南乱葬岗，临山城的人提起来就变色。都说百年前这儿是古战场，后来闹瘟疫，埋了上千人，从此阴气重得吓人。白天都少有人来，夜里更是鬼火飘忽，时不时传来怪声。

苏砚不怕鬼。

他怕的是人。是那些活生生、会笑会骂、能用脚碾碎馒头、能用眼神刮掉你最后一点尊严的人。

鬼有什么可怕？爹娘就埋在城北坟岗，他常去说话，从来没见他们出来害过人。

夜风吹过荒草，声音像呜咽。月光白惨惨的，照着那些东倒西歪的墓碑，像一排排站不稳的鬼影。苏砚深一脚浅一脚往里走，脚下时不时踩到碎骨，发出细微的“咔嚓”声。

那棵最大的枯槐很好找。

它立在乱葬岗最当中，树干得三人合抱，不知枯死多少年了，枝桠狰狞地刺向夜空，像只朝天空乞讨的巨手。树下，周先生背着手站着，青衫在夜风里微微飘动。

“你来了。”周先生没回头。

苏砚加快步子走近，在他三步外停住，躬身：“先生。”

周先生转过来。月光下他的脸更清瘦了，可那双眼睛亮得惊人，像能看透人心。他把苏砚从头到脚看了一遍，目光在那身补丁衣服上停了停，最后落回他脸上。

“怕吗？”

“怕。”

“怕什么？”

苏砚想了想，老实说：“怕我这条命不够硬，走不完先生说的那条路。”

周先生笑了笑，这次笑容里少了些复杂，多了点别的东西。他从怀里取出个巴掌大的青铜小鼎，三足两耳，表面覆着暗绿的铜锈，却隐隐有细密的纹路在流转。

“跪下。”周先生说。

苏砚一愣。

“对着这棵枯槐跪。”周先生声音平静，却不容商量，“今夜你要拜的，不是我，是这槐树下埋着的三千英灵。”

苏砚看看那棵狰狞的槐树，又看看周先生手里那尊诡异的小鼎。夜风吹过，槐树枝Σ粒3隼嗨迫丝薜纳臁

他慢慢屈膝，跪了下去。膝盖陷进松软的泥土里。

周先生把小鼎放在苏砚面前，又从袖中取出三根通体漆黑的香。没用火折，只用手指在香头轻轻一捻，香便自己燃了起来，冒出青白色的烟。那烟不往上走，反而往下沉，像活物一样绕着小鼎盘旋。

“天地有正气，杂然赋流形。”周先生声音低沉，每个字都像锤子敲在苏砚心口，“下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”

“苏砚，你知道这是什么地方吗？”

苏砚摇头。

“三百年前，大周朝南征，三万将士在这儿阻击南蛮十万大军，血战了七天七夜，没有一个人后退。”周先生的声音在夜色里荡开，“援军没到，粮草已断，三万儿郎全数战死，尸骨堆成了山。朝廷本想立庙祭祀，表彰忠烈，却因为朝堂党争，这事不了了之。年深日久，这地方就成了乱葬岗，再没人记得那些英魂。”

苏砚怔怔听着，看着眼前这棵枯槐。月光下，那些狰狞的枝桠好像变成了一张张嘶吼的脸。

“英魂不散，执念难消。”周先生叹了口气，“三百年的怨气聚在这儿，这地方已成大凶之地。可物极必反，凶到极点，反而会孕育出一点别的东西――这棵槐树扎根在万人坑上，吸了三百年的血煞阴气，却也养出了一缕‘往生真意’。”

他看向苏砚，目光如炬：“我要传你的，不是寻常的修仙法门。那些名门正派的功法，要灵根，要资质，要靠丹药堆――你没有。你只有一条贱命，和一颗被踩进泥里却还没碎的心。”

苏砚的呼吸急促起来。

“所以，我传你《往生录》。”周先生一字一顿地说，“以身为炉，以魂为柴，以这乱葬岗三千英灵的怨气为薪，炼一口往生真气。这法子不要灵根，不论资质，只要你能熬过怨气蚀骨的痛，能在万千厉鬼的嚎叫里守住本心不灭，就能踏上修行路。”

“但这功法有三条禁忌。”周先生声音陡然严厉起来，“一